毛棉籽是棉花的種子，其商業上的重要性在於它的油和其他產品。棉籽油用於沙拉油和食用油，氫化後作酥油和人造奶油。提油後的餅渣或籽仁作為家禽和家畜飼料。用軋棉機除掉棉纖維後留在種子上的短棉絨可用於制造粗紗和多種纖維產物。種子殼可作為反芻動物的粗飼料。古代中國人和印度人曾用原始方法提取棉籽油，并用之於醫藥和照明，但大規模的工業利用卻是相當新的發展。19世紀中期，棉花種子主要用於種植棉花，剩馀的種子卻被看成是一種污染和衛生問題。到1833年，第一座棉籽油廠在密西西比的那齊茲(Natchez)建成。美國南北戰爭之後，這項工業得到發展。現在棉籽用於榨油和播種外，也用作動物飼料。美國一直是最大的消費國，但棉籽在印度、中國、墨西哥、埃及、巴基斯坦和巴西也有相當的產量。